今天——己巳年的五月初十，是进入夏天的第三个节气——芒种。曹雪芹赋予这个节气一个重要内容：祭祀花神。《红楼梦》第二十七回中说：“尚古风俗，凡交芒种节的这日，都要设摆各色礼物，祭祀花神。言芒种一过，便是夏日了（这话对吗？），众花皆卸，花神退位，须要饯行。”于是大观园里一早就开始忙碌起来。女孩子们或用花瓣柳枝编成轿马的，或用绫锦纱罗叠成干旄旌幢的，都用彩线系了，每一棵树上，每一枝花上，都系满了这些物事。“满园里绣带飘飖，花枝招展，更兼这些人打扮得桃羞杏让、燕妒莺惭，一时也道不尽。”——说得真热闹，可谓煞有介事。就连脂砚斋也不知道有这么个风俗，旁批道：“无论事之有无，看去有理。”《红楼梦大辞典》的编纂者谨慎地说：“这或因我们学（识）浅，古籍中虽有有关记载而（我们）未能读到，或系出自作者自己的艺术想象。”
或许哪本古籍中确有关于这个风俗的记载，但北方过芒种节却着实没有这么一个内容。廿四节气是为农事服务的，人们的关注点在农业。芒种，东汉大司农郑众的解释是：稻麦。芒种时节正值三夏大忙，北方收割小麦，南方中稻插秧。陆游诗：“时雨及芒种，四野皆插秧。家家麦饭美，处处菱歌长。”农历书说：“此时可种有芒之谷，过此即失效，故名芒种也。”农民把“芒种”理解为“忙种”是有道理的，芒种节气是种植谷物的节点，过此之后生长期将不足、影响收成。所以，北方麦收过后农民将加紧播种玉米、白薯以及大豆、花生等。农谚曰：“芒种不种，再种无用。”农业是立国之本，“人误地一时，地误人一秋”，要农民务要抓紧播种，这才是“芒种”节气命名的要旨吧。
而所谓“芒种饯花神”，则是曹雪芹出于故事的需要而安排的，为的是给黛玉葬花一个理由。黛玉的“葬花词”，实际上是她唱给自己的“葬歌”。曹雪芹给她安排的生日是二月十二，这天是花朝节，又叫百花生日，也是民间传说花神的生日。
说到花神，丰台花乡旧有两座始建于明代的花神庙，又称花王庙。西花神庙内供奉着花王和十二位花神。十二位花神各管本月之花，也就是说每个月都有花神：正月梅花、二月杏花、三月桃花、四月蔷薇、五月石榴、六月荷花、七月凤仙、八月桂花、九月菊花、十月芙蓉、十一月茶花、十二月蜡梅，牡丹属于花王。当地花农有每年二月十二祭祀花王之习俗，却没听说像送灶王爷上天一样有给花王饯行的。
芒种之日，林黛玉葬的是什么花？书中写的是“凤仙、石榴等各色落花”。若按农历说，石榴花开在五月，凤仙花开在七月。贾宝玉此时低头看到这两种花“锦重重的落了一地”，是不是也有些勉强呢？
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作者：宗春启
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